Компания SpaceX, которая уже более 15 лет производит ракеты-носители и космические корабли, всеми способами пытается снизить стоимость запуска своих аппаратов. Каждая деталь космической техники стоит огромных денег, поэтому инженеры стараются сделать их многоразовыми, чтобы их не нужно было собирать заново. В 2015 году многоразовыми стали первые ступени ракет — с тех пор они были возвращены на Землю 43 раза, и повторно использованы 24 раза. Теперь компания пошла дальше, и успешно вернула на Землю головной обтекатель ракеты Falcon Heavy.
Головным обтекателем называется самая верхняя часть ракеты конусообразной формы — благодаря ей, летательный аппарат испытывает минимальное сопротивление воздуха и взлетает быстрее. Обтекатель ракеты Falcon Heavy сделан из множества материалов, таких как углеродное волокно и алюминий, а также оснащен сложной электроникой. Из-за всего этого, сборка одного обтекателя обходится в шесть миллионов долларов — сделав их многоразовыми, компания может сэкономить довольно много денег.
SpaceX вернула головной обтекатель ракеты Falcon на Землю
Первые попытки возвратить головные обтекатели обратно на Землю компания начала предпринимать еще в 2017 году. Для обеспечения мягкой посадки, она оснастила их управляемыми парашютами, которые способны с большой точностью направить их в сеть, натянутую на корабле GO Ms Tree. После нескольких неудачных попыток, в ходе которых обтекатели промахивались и разбивались о воду, компания все-таки достигла своей цели — 25 июня 2019 года обтекатель успешно упал в сеть, натянутую на судне.
Корабль GO Ms Tree
Обтекатель был оборудован камерой, поэтому компания SpaceX смогла заснять процесс приземления и опубликовать видео в интернете. На нем можно увидеть отделение обтекателя от ракеты-носителя, сам полет, и вход в плотные слои атмосферы, в ходе которого металл начинает раскаляться и светиться. В самом конце аппарат опускается на судно при помощи парашюта.