Источник: Digital Gold
Колумнист Forbes Бернард Марр рассказывает о криптовалютах с самой высокой рыночной капитализацией.
В прошлом году многие впервые узнали о существовании биткоина (Bitcoin) из-за его космических темпов роста. Другая валюта, о которой тоже шло много разговоров, — это эфир (ETH/USD).
Две этих криптовалюты имеют самую высокую рыночную капитализацию.
На данный момент (хотя важно понимать, что эти цифры очень сильно колеблются) совокупная стоимость всех существующих биткоинов составляет 183 млрд долларов, а эфиров — 92 млрд долларов.
Для сравнения: это означает, что биткоин в настоящее время стоит столько же, сколько Unilever, а эфир имеет такую же рыночную ценность, как Starbucks.
Да, сравнивать цифровую валюту с компанией некорректно, но зато так можно понять все масштабы.
Прежде чем продолжить, необходимо повторить, что инвестиции в криптокоины или токены достаточно спекулятивны, а рынок — крайне нестабилен.
Любой, кто хочет на нем заработать, должен быть готов потерять все свои инвестиции.
В то время как под словами «биткоин» и «эфир» многие понимают одно и то же — то есть криптовалюты или цифровые системы денежных переводов, использующие технологию блокчейн и шифрование, — существует небольшое различие в том, как они работают и для чего используются.
Если вы хотите инвестировать по спекулятивным причинам — и тем более если планируете использовать одну из этих платформ для бизнеса — важно понимать эти различия, потому что именно эти факторы могут решить судьбу валюты, станет ли она общепринятым стандартом или канет в безвестность.
Что такое криптовалюта?
Начнем с основ. Термин «криптовалюта» вошел в обиход для идентификации нового класса активов.
В некотором смысле он не совсем точен, поскольку валюта — это то, что мы можем использовать для покупки товаров или услуг, а большинство криптовалют пока можно обменивать только на другие криптовалюты.
Таким образом, хотя они не являются валютами в строгом смысле, они определенно являются активами, поскольку имеют ценность и могут быть проданы за доллары, фунты и евро.
Это напоминает золото, которое не везде принимают в качестве оплаты, но никто не поспорит с тем, что оно имеет ценность.
Однако, в отличие от золота, криптовалюта существует только в цифровом мире. Как мы можем считать ее настоящей?
В основном криптовалюта имеет ценность благодаря математике. Если объяснять проще, то криптовалюта (а их более 1000) — это очень сложный алгоритм.
Результат каждого алгоритма говорит нам, кто владеет соответствующей единицей этой конкретной криптовалюты (этот механизм известен как «блокчейн»).
Биткоин стал первым успехом в создании валюты (или актива) на основе блокчейна и решил проблему двойного расходования, свойственную цифровым активам.
Цифровые данные можно тиражировать и распределять неограниченно — но как в этом случае предотвратить ситуацию, в которой люди смогут просто «копировать и вставлять» себе больше денег?
Эта проблема была решена двумя способами — шифрованием и распространением.
Использование открытого и закрытого ключей означает, что, хотя все транзакции находятся в публичном доступе (это необходимо для верификации), только лица с соответствующим доступом могут редактировать определенные участки блокчейна.
Распространение блокчейна — тот факт, что алгоритм одновременно запущен на миллионах устройств, — обозначает, что для подтверждения изменений необходим консенсус.
Другими словами, если вы захотите взять данные о том, что вам принадлежат 5 биткоинов, а затем «скопируете и вставите» эту информацию, чтобы у вас стало 10 биткоинов, ничего не получится.
Это не сработает, так как в сети известно (поскольку у вас нет правильных личных ключей), что эти дополнительные 5 биткоинов вам не принадлежат.
Чем отличаются биткоин и эфир?
Биткоин был самой первой настоящей криптовалютой, и он находится в обращении с 2009 года. Эфир — это новая разработка, которая появилась на свет в 2015 году.
За время между выпуском биткоина и эфира появилось множество других криптовалют.
В основном, однако, они ограничивались попытками улучшить что-то в биткоине — например, повысить скорость транзакций, безопасность или анонимность.
Эфир, безусловно, быстрее, чем биткоин — транзакции занимают несколько секунд, а не минут.
Но на этом он не останавливается. Он все еще основан на блокчейне и работает как средство сбережения, но сторонники рассматривают его как платформу для распределенных вычислений, которая поставляется со своей встроенной валютой, собственно «эфиром».
В то время как блокчейн биткоина можно представить как базу данных учетных записей (или кошельков) с объемом валюты, хранящейся в каждом из кошельков, блокчейн сети Ethereum — это более сложная конструкция, способная хранить компьютерный код и использовать мощность процессора для исполнения команд.
Валюта «эфир» представляет эту мощность процессора, поэтому идея состоит в том, что предприятия, правительства или отдельные лица будут покупать и продавать эфир для того, чтобы получить огромные ресурсы сети Ethereum для запуска своих сервисов.
Первое из этих приложений известно как «умные контракты». Это способ автоматизации контрактов и соглашений — их исполнение наступает при выполнении соответствующих условий.
Этот механизм можно использовать везде, например, для создания платежных систем, которые будут выпускать деньги при завершении работы, или для авторизации пересылки товара после внесения платежа.
Сеть Ethereum также позволяет создавать другие криптовалюты или токены, используя тот же протокол, что и для эфира, но распределяя по различным блокчейнам, которые могут быть публичными или приватными.
Это означает, что их можно использовать для голосования, а также для подтверждения личности или авторизации.
Стоит ли инвестировать в биткоин или эфир?
Никто не вправе решать, как вам тратить деньги. Но если вы все же хотите сыграть на криптовалюте, есть несколько общих советов.
В конечном счете долгосрочный рост любой криптовалюты (или даже бизнеса) зависит от наличия полезных приложений для его активов.
Если биткоин станет общепринятой валютой, или же сеть Ethereum превратится в стандарт для распределенных вычислений, то стоимость этих активов, вероятно, будет продолжать расти.
С другой стороны, в мире технологий всегда есть кто-то, кто дышит тебе в спину. Новые и более эффективные алгоритмы могут заменить биткоин или эфир.
Кроме того, обе валюты столкнулись с угрозой государственного регулирования.
С начала года стоимость многих криптовалют (включая эти две) резко обвалилась на фоне попыток ужесточения мер со стороны Китая, Индии и Южной Кореи.
Очевидно, что резкий рост стоимости, который наблюдается в последние пять лет, в основном связан со спекулятивными инвестициями.
Люди покупают биткоины и эфиры в надежде, что в будущем они смогут продать их за большие деньги кому-то еще. Это рецепт завышенных цен и неизбежного падения — которое, как убеждены некоторые, уже не за горами.
В конечном итоге устойчивый рост будет зависеть от полезных приложений.
Все больше компаний принимает биткоин в качестве способа оплаты, и все больше сервисов используют сеть Ethereum.
Самые актуальные новости - в 
