Источник: Coin Post
Рассказываем, кто оказался у истоков виртуальной золотой лихорадки и что они будут делать, когда энтузиазм манеров утихнет.
В одном из роликов видеоблогера Джереми Скиараппы автор снимает крышку с красного ящика, стоящего в гостиной, где обнаруживается жужжащая серебристая машина размером с обувную коробку.
Это приспособление — Antminer S9, изделие китайской Bitmain, предназначенное для верификации транзакций самой известной в мире криптовалюты, биткоина (Bitcoin).
Поскольку в этой системе нет центрального руководящего органа, ее работу обеспечивают сами участники сети. Это называется майнинг, и майнеры получают за свою работу вознаграждение в биткоинах.
Antminer S9 — самое популярное устройство такого рода.
Внутри него находятся 189 ASIC-процессоров, разработанных Bitmain специально для наиболее эффективного решения того типа криптографических задач, которые используются в биткоине.
Производит эти микросхемы тайваньский полупроводниковый гигант TSMC.
Скиараппа и другие энтузиасты — что-то вроде старателей, участников новой Золотой лихорадки XXI века.
Когда в середине XIX века в Калифорнии нашли золото, туда начали стекаться люди, и все они надеялись сказочно разбогатеть.
Это удалось немногим, зато помогавшие им на этом пути компании хорошо заработали — Корнелиус Вандербильт продавал им билеты на пароходы, а Ливай Страусс поставлял галантерею, от гребней для волос до постельных принадлежностей.
Менее известные компании неплохо заработали на лопатах.
Сегодня история повторяется. Компания Bitmain в первую очередь зарабатывает на майнинге, но, кроме того, торгует и криптолопатами, если придерживаться нашей аналогии.
Компания частная, поэтому точная прибыль неизвестна, но считается, что она составляет около 3 млрд долларов.
Когда-то для майнинга были нужны только компьютер, розетка и несколько бесплатных программ с открытым исходным кодом.
Но цены на криптовалюты росли, увеличивалось и количество желающих поучаствовать в майнинге, а архитектура биткоина устроена таким образом, что чем больше майнеров, тем труднее задачи.
Так что со временем майнинг на универсальных компьютерах перестал быть эффективным.
С 2011 года майнеры используют специализированные решения, венцом эволюции которых и стали чипы ASIC, на которых построен Antminer S9.
В отличие от универсальных процессоров наших с вами компьютеров, чипы ASIC предназначены для выполнения одной задачи — но максимально эффективно.
Эти чипы очень быстро решают криптографические задачи, используемые при майнинге биткоина.
Майнер должен объединить три набора данных — новый блок биткоин-транзакций, последний блок в блокчейне и некоторое случайное число — в так называемый хеш или 256-битную строчку, состоящую из букв и цифр.
Чем быстрее вы угадываете хеши, тем выше ваши шансы раньше других майнеров найти правильную последовательность.
Bitmain разрабатывает устройства для майнинга, предназначенные для решения различных видов задач на поиск хеша.
Bitmain и нидерландская компания Bitfury все время разрабатывают все более совершенные ASIC-микросхемы для своих продуктов.
Майнинговые устройства Bitmain для частных пользователей продаются на Amazon по $1300, а Bitfury планирует поставлять майнинговые мощности в формате транспортного контейнера — цена пока не объявлена, но предполагается, что она составит около 1 млн долларов.
Но дело в том, что в разных криптовалютах механизм майнинга тоже разный.
В случае с биткоином данных используется относительно мало, а вот криптографические задачи довольно сложные, так что специализированные процессоры очень эффективны.
Билл Тай, член правления Bitfury, говорит, что многих участников криптовалютного сообщества это раздражает — неудивительно, ведь одна только Bitmain майнит две пятых всех биткоин-блоков, что не укладывается в эгалитарные идеалы криптовалюты.
Пытаясь решить эту проблему, Виталик Бутерин, создатель второй по рыночной капитализации криптовалюты, Ethereum, попытался пойти другим путем.
Криптовалютная головоломка, используемая для майнинга эфира (ETH/USD), довольно проста, зато используется очень много входных данных.
Идея была в том, что это снизит преимущество, которое имеют владельцы ASIC, и предотвратит выдавливание из процесса обычных пользователей.
Микросхемы для майнинга — но не только
Поэтому некоторые криптовалюты, в том числе эфир и Monero (XMR/USD), майнятся с помощью обычных видеокарт, а не ASIC, и рост цен акций двух американских компаний, AMD (NASDAQ: AMD) и NVIDIA (NASDAQ: NVDA), разрабатывающих большинство представленных на рынке графических процессоров, отчасти отражает сложность хеширования таких криптовалют.
Все перечисленные компании, AMD, Bitmain, Bitfury и NVIDIA, разрабатывают свои микросхемы, но не производят их самостоятельно, а заказывают компаниям-производителям вроде TSMC, UMC и Globalfoundries, которые также могут выиграть от криптовалютного бума.
В прошлом году клиенты из криптовалютной индустрии вроде Bitmain заплатили TSMC около 1 млрд долларов; общая выручка компании составляет около 32 млрд долларов, и спрос со стороны NVIDIA и AMD также может увеличить продажи.
Даже снижение цен на криптовалюты не ослабило энтузиазм майнеров, но для производителей не секрет, что спрос может внезапно исчезнуть.
Недавно руководство TSMC сообщило, что фирма наращивает производственные мощности для удовлетворения специфических потребностей майнеров, а Bitmain, начавшая с криптовалют, теперь планирует создавать микросхемы для расчетов, связанных с искусственным интеллектом.
Компании, стоявшие у истоков этой виртуальной золотой лихорадки, совершенно не намерены уйти в небытие, когда она закончится.
Самые актуальные новости - в 
