Камеры GoPro стали нарицательным названием для экстрим-камер, как джип для внедорожников, а ксерокс для копиров.
Каждые две с небольшим минуты в YouTube появляется новое видео, снятое с помощью GoPro.
А начиналась вся история с постеров из журнала, краха доткома и жены, оказавшейся еще большим экстремалом, чем муж.
1. Черный берег
Николас Вудман родился 24 июня 1975 г. в округе Санта-Клара в Калифорнии. С детства он не сомневается, что заведет собственный бизнес.
«Я вырос на историях о том, как люди начинали свой бизнес и преуспевали» – цитирует его WSJ.
Отец Ника, Дин Вудман, – сооснователь инвестбанка Robertson Stephens, а отчим Ирвин Федерман – управляющий партнер U.S. Venture Partners.
В 8 лет Ник решает стать серфером, пишет Triton, журнал университета UCSD, который окончил Ник. Он заходит домой к другу Брайену, семья которого владела домом на Гавайях.
Все стены спальни оклеены постерами из журнала Surfer: пальмы, красивые загорелые серферы, огромные волны…
«Я и не знал, что такой мир существует» – поражается Вудман и решает жить именно так, как на картинке.
В 1987 г. мама дарит 13-летнему Нику на день рождения его первую доску для серфинга.
Его одноклассник Крис Кларс вспоминал в эфире CNBC, как они устроились на летнюю подработку и Ник, чтобы не кататься одному, убедил его каждый день вставать в пять утра и идти серфить перед работой.
Даже институт Вудман выбирает поближе к океану – Калифорнийский университет в Сан-Диего (UCSD). 10 минут езды на машине от университета – и ты на легендарном пляже Black Beach, одном из лучших мест для серфинга на планете.
Вот только в UCSD его не принимают.
А в UC Berkeley он поступает, жаль только, что этот университет куда дальше от океана.
На всякий случай Вудман подает апелляцию, и, к его удивлению, его все-таки зачисляют в UCSD. Так он получает один из важных уроков – никогда не сдавайся на пути к мечте.
Он селится в ближайшем к океану кампусе и попадает в рай – тусовку таких же сумасшедших серферов, как сам.
Идя по стопам отца и отчима, в перерывах между катаниями Вудман изучает в UCSD экономику.
Но через год понимает, что куда больше финансов его привлекают изобразительное искусство, писательское дело и актерское мастерство. И меняет специализацию.
В какой-то момент он решает стать разработчиком видеоигр и записывается на курсы программирования. Но быстро решает, что усердная учеба мешает серфингу, пишет Triton.
А зачем ему такая учеба? Тут ему в голову приходит идея. Так ли надо быть инженером, чтобы разрабатывать продукты?
«Все, что нужно, – уметь общаться с инженерами. Так что я стал развивать способности придумывать идеи» – вспоминает Вудман.
Вуз он оканчивает в 97 г. с дипломом специалиста в области изобразительных искусств.
Особенно ему нравятся скульптуры. Порой он тратит всю ночь, чтобы соорудить на университетской лужайке какую-нибудь инсталляцию, а ранним утром следит за реакцией на нее однокурсников и преподавателей.
Способность скрупулезно работать у него в крови. Еще в детстве он тщательно делал планеры, которые, как правило, после первого же полета разбивались вдрызг.
Он не отчаивался и принимался за новую модель с учетом прошлых ошибок.
2. Крах
После университета Вудман с друзьями снимает дом в Ла-Джолла-Шорс-Драйве (Калифорния) с бассейном, который молодежь использует для катания на скейтах.
Вудман селится в гараже вместе со своей коллекцией из барабанов, гитар и трех сноубордов, вспоминает его будущая жена Джилл, с которой они знакомятся в 99 г. на занятиях по искусству.
«Ник всегда балансировал на краю, обожал пробовать новое и рисковать. Он с дикой скоростью съезжал с горки на скейте и способен был без всякой подготовки спрыгнуть со скалы с парашютом-крылом» – говорит его тогдашний сосед Джастин Вилкенфелд.
22-ти двухлетний Вудман в 97г. дает себе клятву, что к 30 у него будет собственная успешная компания.
Еще в институте он зарабатывал, продавая футболки с символикой серферам из своего клуба.
А в 24 года он запускает первый проект: сайт онлайн-игр и общения Funbug, где подростки могут выиграть реальные деньги, пишет Forbes.
«Сайт выстрелил бы сейчас, в эпоху соцсетей» – вспоминает Вудман.
Он привлекает внешние инвестиции и считает, что жизнь удалась. Но лопается пузырь доткома – и Funbug разоряется, деньги инвесторов превращаются в пыль.
WSJ пишет, что у Вудмана никогда не было проблем с поиском инвесторов благодаря связям отца и отчима.
Возможно, они помогали ему и в тот раз. Так что, потеряв компанию, Вудман клянется, что никогда больше не станет брать чужие деньги.
«Я продал компанию за бесценок. И захотел в следующий раз сделать что-то маленькое, прибыльное с самого начала» – рассказывает он на страницах Business Insider.
А пока с горя в 2002 г. он с другом и Джилл уезжает на пять месяцев кататься на серфах в Австралию.
«Бесценок», за который он продал стартап, – это, по данным журнала INC, около $20 000. Правда, до этого инвесторы вложили в развитие проекта $3,9 млн.
3. Фотоаппарат за бортом!
«Идея портативной камеры, которую можно закреплять, скажем, на голове, родилась у меня еще в конце 1990-х. Но серьезно обдумывать ее я принялся в 2002 г. в Австралии.
Мы жили в фургоне Toyota, проделали 5000 миль, катались на восточном, южном и западном побережье.
Большую часть времени я проводил в воде Я снимал фото – в то время даже не было YouTube! – с берега.
Но на таком расстоянии было не разобрать, как катаются друзья. Лучшие моменты оставались только в памяти.
Я бы убил за любую GoPro во время той поездки», – вспоминает Вудман. В те годы было мало оборудования для съемки на воде.
Серферы обычно покупали самые дешевые камеры, упаковывали в водонепроницаемый бокс и как-то приматывали их к себе или доске.
Часто поток поворачивал объектив в любую сторону, кроме нужной, вода проникала внутрь и портила пленку или просто смывала фотоаппарат за борт.
Идея Вудмана была проста – придумать удобный и надежный ремешок на запястье. Поднял руку, сделал фото – и спокойно едешь дальше.
После Австралии Ник и Джилл перебираются кататься на Бали, Ментавайские острова, Суматру и Яву.
«Благодаря Джилл мы забрались дальше, чем я бы осмелился сам. Любой серфер счастлив, если его девушка экстремальнее его!
Однажды на Бали Джилл приходит в безумно крутом поясе из бусин ракушек. Хардкор тоже может быть модным!
Зная о местной дешевизне, я спросил, насколько мало она заплатила за все это. Потом подобрал челюсть с пола – и мы заказали мастеру еще 600 комплектов.
Через два месяца заказ был готов, а я как раз сломал последнюю доску» – цитирует Вудмана ресурс Malakye.
Пара возвращается в США и колесит в вудманском фургоне Volkswagen Westfalia 1974 года выпуска по Калифорнии, продавая пояса.
В розницу они стоили на Бали $2,5 за штуку, оптом мастер согласился на $1,9, пишет Business Insider. Американцы отваливают за них до $60.
Чтобы сэкономить, Вудман селится у отца в Сосалито (Калифорния) и в конце 2002 г. запускает новый проект – Woodman Labs.
Название GoPro (можно перевести как «выходи на профессиональный уровень») было придумано позже, официально компания переименована в феврале 2014 г.
Первоначально идея была такая: продавать серферам удобное крепление для камеры на руку.
Инвестиции – $30 000 своих сбережений и доходов от продажи поясов, дважды по $100 000 от отца и $35 000 от матери.
Она же дает в бессрочное пользование швейную машинку. Позже Вудман щедро делится с родней успехом.
4. Год за месяц
Вудман отводит на проект два месяца. В реальности уходит два года.
Пришлось наладить выпуск собственных 35-миллиметровых фотокамер в Китае – это оказалось проще, чем договориться с брендовыми производителями о сотрудничестве. В 2004 г.
Ник и Джилл переезжают в коттедж в окрестностях Пескадеро. Ник по 16 часов в день занимается доводкой проекта до ума.
Он сидит то за компьютером, то за швейной машинкой, тестируя разные материалы для браслета, создавая маркетинговые материалы и пытаясь найти распространителей.
«Весь дом превратился в фабрику. Мы даже спали с надетыми на руки камерами, потому что надо было устранить все их слабые места.
Они должны идеально сидеть на руке, не беспокоить, не натирать» – вспоминала Джилл на страницах INC.
Прорыв наступает в 2004 г. на выставке Action Sports Retailer в Калифорнии. Японский дистрибутор покупает сотню камер Hero за $2000.
«Наличные, вау! На первой же выставке! Труднее всего было создать видимость, что штат компании больше одного человека» – вспоминает Вудман.
Первая команда GoPro собирается из друзей. Например, приятель, с которым путешествовали по Австралии, со временем возглавляет службу работы с клиентами.
«Невероятно круто приходить н работу и видеть там друзей. Из-за атмосферы большой семьи все пашут засучив рукава. Эта атмосфера сохранилась и после того, как в компанию стали вливаться новички» – цитирует Вудмана ресурс Malakye.
Компания гордится, что до сих пор многие ее менеджеры перед тем, как ехать в офис, рассекают на серфе или же гоняют на мотоцикле. Сейчас у GoPro офисы в США и Китае.
А в те времена штаб-квартирой служил сарай 1910 года постройки, стоящий за арендованным Ником и Джилл коттеджем.
Потеснив живущих в нем пятерых котов, Ник с друзьями делают «холодные звонки», обзванивая потенциальных покупателей.
«Я хлюпал носом, Джилл все время куталась в шарф, мы дико мерзли» – вспоминает один из них.
5. 210 км/ч
В 2005 г. GoPro продает камер на $350 000. В 2006 г. у нее восемь работников, большинство занято поисками покупателей.
Компания выпускает свою первую экстремальную цифровую видеокамеру, снимающую ролики по 10 секунд и без звука.
В 2007 г. выходит GoPro Hero 3 – уже со звуком, а длина записи ограничена только объемом памяти. В 2008 г. объектив становится широкоугольным.
К тому же камеру теперь можно крепить не только на руку, а практически куда угодно. В конце 2009 г. компания выпускает первую камеру с высоким разрешением Hero HD.
В 2010 г. выручка компании достигает $64 млн. В 2012 г. появляется HD Hero 3, выручка растет до $521 млн. В 2013 г. компания нанимает 500-го сотрудника.
В 2014 г. у нее 869 штатных сотрудников, выручка – $1,4 млрд (на 41% больше, чем в 2013 г.).
За год продано 5,2 млн камер, что на 35% больше, чем в 2013 г. Состояние Вудмана Forbes оценивает в $4,8 млрд.
В 2006 г. Ник и вообразить себе не мог такого успеха. Он по-прежнему считает, что целевая аудитория проекта – серферы, а он сам имеет некоторые шансы стать миллионером.
Дела более или менее налаживаются, и он решает развлечься – воплотить детскую мечту стать гонщиком.
Оплачивает занятия в школе при гоночной трассе Infineon Raceway в Сономе (Калифорния).
Однажды его пытаются раскрутить на аренду за $100 камеры, которую можно прикрепить на машину.
Ник с гордостью отказывается, прикручивает на авто Hero собственного производства – и тут его осеняет, что продавать экстремальные камеры можно не только серферам.
За счет компании покупается гоночная Lotus Exige, и Вудман лично гоняет на ней по Infineon Raceway на 130 милях (210 км) в час, тестируя разные способы крепления камеры, чтобы снизить вибрацию, шум и другие огрехи при записи.
Не совсем обычное времяпрепровождение для директора.
6. Мы бодры-веселы!
Один из главных каналов рекламы компании – появившийся в 2005 г. YouTube.
Чем выше качество камер, тем охотнее пользователи выкладывают ролики о своих приключениях.
Часто они помечают, что клип снят на оборудовании Hero, что, без сомнения, очень мило с их стороны.
Другой канал – выставки спортоборудования и потребительской электроники. Вудман раздает их участникам свои камеры, они расхаживают как живая реклама.
Потом Вудман начинает собирать этих добровольных помощников в три часа дня перед стендом компании.
«Вы бодры?! Веселы?!» – вопит он кричалку, позаимствованную у своего университетского тренера по футболу, рассказывает Malakye.
«Да!!!» – надрывается в ответ толпа. И так несколько раз подряд. Постепенно стягиваются зеваки.
«Кто громче всех выкрикнет название GoPro, получит камеру бесплатно!» – подогревает страсти Вудман.
Вопли привлекают внимание даже самых рассеянных посетителей выставки. Так камеры попадают в ассортимент ритейлера Best Buy.
В 2010 г. GoPro несколько раз пытается договориться о поставках в эту сеть, но все запросы игнорируются.
Однако покупатели все чаще спрашивают камеры Hero, о которых слышали на выставках и которые видели в YouTube.
В 2011 г. Best Buy берет пробную партию, а в сентябре 2011 г. GoPro получает награду «Браво» как лучший из новых поставщиков Best Buy.
Камеры Вудмана появляются и на полках ритейлера REI. На одной из выставок его менеджер по закупкам оставляет свою визитку.
Вудман сначала пишет ему каждую неделю, потом раз в несколько недель. В конце концов в REI сдаются и соглашаются на пробную партию, которая разлетается в мгновение ока.
Не обходится и без потерь. На одной из выставок угнан старенький Volkswagen Westfalia Вудмана.
Обиднее всего, что только что в него залит полный бак бензина, а в салоне лежала неоконченная картина.
«У меня остались только ключи. Очень надеюсь, что машина сейчас поживает хорошо» – констатирует Вудман.
7. Не сдержал слова
В мае 2011 г. Вудман нарушает данное самому себе обещание не связываться с чужими деньгами.
В тот же день, когда компания объявляет о начале продаж в Best Buy, обнародуется новость о $88 млн инвестиций со стороны пула инвесторов под руководством Steamboat Ventures, венчурного подразделения Disney.
Через год 8,88% в GoPro выкупит китайский производитель электроники Foxconn за $200 млн из расчета стоимости всей компании в $2,25 млрд.
В 2011 г. GoPro не нужны были деньги, рассказывает Вудман. Они стали стратегическим запасом на случай конкурентных войн – вдохновленные успехом GoPro, все больше компаний выпускают экстрим-камеры.
Среди них такие гиганты, как Sony. Поиск союзников становится еще одной причиной поиска инвесторов. Куда ценнее денег их обширные связи, отмечает INC.
Они помогают GoPro наладить отношения с медиа- и техническими компаниями, в частности с YouTube и Голливудом.
Например, от YouTube Вудман хочет, чтобы отметка о съемке на камеру GoPro ставилась автоматически.
А киношники убеждаются, что оборудование Hero дешево и удобно. Например, для съемок Discovery Channel.
Спортивный телеканал ESPN придумывает, как использовать 48 синхронизированных камер, чтобы снять со всевозможных ракурсов трюки скейтбордиста.
Раньше это потребовало бы работы нескольких операторов, телеэкрана, многих дублей и где-то $100 000, подсчитал INC.
А с GoPro – несколько тысяч долларов и одного техника.
В июне 2014 г. Вудман проводит IPO на NASDAQ. Компания привлекает $427,2 млн исходя из оценки всего бизнеса в $2,96 млрд.
Вудман продолжает развивать свою компанию и жить полной жизнью, иногда пугая своей безбашенностью журналистов.
Источник: О Бизнесе
Самые актуальные новости - в 
